Der Gesetzgeber ist die Institution oder das Organ, das für die Schaffung von Gesetzen zuständig ist. In demokratischen Staaten liegt die Gesetzgebungshoheit in der Regel beim Parlament, das die Interessen der Bevölkerung vertritt und Gesetze auf Grundlage der Verfassung oder anderer Rechtsgrundlagen erlässt.
Der Gesetzgeber hat die Aufgabe, rechtliche Rahmenbedingungen zu schaffen, die für das Zusammenleben in der Gesellschaft von Bedeutung sind. Dabei ist er daran gebunden, bestimmte Verfahren und Grundsätze einzuhalten, wie zum Beispiel den Gesetzesvorbehalt, der besagt, dass Gesetze nur vom Gesetzgeber erlassen werden dürfen.
Der Gesetzgeber kann Gesetze auf eigene Initiative hin erlassen oder auf Grundlage von Gesetzesvorlagen, die von der Regierung oder anderen Institutionen eingereicht werden. Bei der Erarbeitung von Gesetzen arbeitet der Gesetzgeber oft eng mit Expertinnen und Experten zusammen und nimmt die unterschiedlichen Interessen der Bevölkerung in Betracht.