Die Nachhaltigkeit ist ein Grundprinzip der rechtlichen und ethischen Betrachtung von ökonomischen und sozialen Fragestellungen. Grundlage der Nachhaltigkeit ist die Idee, dass gegenwärtige Bedürfnisse und Bedingungen erfüllt werden sollen, ohne die Möglichkeiten künftiger Generationen zu beeinträchtigen, ihre eigenen Bedürfnisse zu erfüllen.
Im Kontext des Rechts hat die Nachhaltigkeit vor allem in Umwelt- und Wirtschaftsrecht eine große Bedeutung. Im Umweltrecht geht es darum, natürliche Ressourcen zu schützen und zu erhalten, um die Lebensgrundlagen für zukünftige Generationen zu sichern. Im Wirtschaftsrecht geht es um eine nachhaltige Gestaltung von Unternehmen und Märkten, um ökonomisches Wachstum mit sozialer Gerechtigkeit und Umweltschutz in Einklang zu bringen.
Die Nachhaltigkeit hat auch Auswirkungen auf das Strafrecht. So können umweltbezogene Straftaten wie illegale Abfallbeseitigung oder Naturzerstörung als Verletzungen der Nachhaltigkeitsprinzipien betrachtet werden. Auch Wirtschaftsstraftaten wie Betrug oder Korruption können die Nachhaltigkeit gefährden, indem sie das Vertrauen in wirtschaftliche und rechtliche Institutionen untergraben.