Eine Richtlinie ist ein Rechtsakt der Europäischen Union (EU), der von den Mitgliedstaaten umgesetzt werden muss. Richtlinien enthalten allgemeine Ziele und Grundsätze, die von den Mitgliedstaaten in nationales Recht umgesetzt werden müssen, lassen ihnen jedoch einen gewissen Spielraum bei der genauen Umsetzung.
Richtlinien sind bindend für die Mitgliedstaaten hinsichtlich des zu erreichenden Ziels, lassen jedoch die Wahl der Form und Methode der Umsetzung offen. Die Mitgliedstaaten haben normalerweise eine bestimmte Frist, um Richtlinien in nationales Recht umzusetzen. Wenn ein Mitgliedstaat dies nicht fristgerecht tut, kann ihm eine Vertragsverletzungsklage durch die Europäische Kommission drohen.
Richtlinien sind ein bedeutsames Instrument der Europäischen Union, um den Binnenmarkt zu harmonisieren und den EU-Mitgliedstaaten gemeinsame Ziele und Standards vorzugeben. Sie können verschiedene Bereiche des Rechts abdecken, wie zum Beispiel Verbraucherschutz, Umweltrecht oder Arbeitsrecht.