Der Sozialstaat ist ein politisch-sozialer Ordnungsrahmen, der das Ziel verfolgt, soziale Sicherheit, Chancengleichheit und Solidarität für alle Mitglieder einer Gesellschaft zu gewährleisten. Im Kern bedeutet dies, dass der Staat soziale Risiken wie Krankheit, Arbeitslosigkeit oder Altersarmut absichert und eine faire Verteilung von Ressourcen und Chancen ermöglicht.
Der Sozialstaat basiert auf Sozialrechten, die den Bürgerinnen und Bürgern zustehen und vom Staat eingefordert werden können. Zu den Rechten zählen beispielsweise der Anspruch auf soziale Sicherungssysteme wie Krankenversicherung, Arbeitslosengeld oder Rentenleistungen. Zudem soll der Sozialstaat auch für soziale Gerechtigkeit sorgen und die Benachteiligten unterstützen.
Die Ausgestaltung eines Sozialstaats kann in unterschiedlichen Ländern variieren. Eine wichtige Rolle spielt dabei die Sozialpolitik, die sich mit Fragen der sozialen Sicherung, der Verteilung von Einkommen und der Förderung sozialer Teilhabe befasst. In Deutschland ist der Sozialstaat im Grundgesetz verankert und wird durch zahlreiche Gesetze und Institutionen umgesetzt.