Ein Referendum ist eine Volksabstimmung, bei der die Bevölkerung über eine bestimmte politische Fragestellung entscheidet. In einem Referendum werden die Bürgerinnen und Bürger dazu aufgerufen, entweder für oder gegen eine vorgeschlagene Maßnahme oder Gesetzesänderung zu stimmen. Oftmals werden Referenden genutzt, um wichtige politische Entscheidungen zu treffen, bei denen die Meinung der Bevölkerung direkt einfließen soll. Referenden können auf lokaler, nationaler oder internationaler Ebene stattfinden und unterschiedliche Auswirkungen haben. Manchmal sind Referenden rechtlich bindend, das heißt, das Ergebnis muss umgesetzt werden. In anderen Fällen hat das Referendum lediglich eine beratende Funktion und die Regierung oder das Parlament können selbst entscheiden, ob sie dem Ergebnis folgen möchten. Referenden sind ein bedeutsames Instrument der direkten Demokratie und ermöglichen es den Bürgern, aktiv an politischen Entscheidungsprozessen teilzunehmen.